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La pródiga

Es la historia de una mujer de fortuna que, tras la muerte del marido, se entrega al desenfreno hasta que toma conciencia, vuelve a su aldea y se dedica a ayudar a los desamparados, renunciando al hombre que ama. Fue la última novela escrita por el español Pedro de Alarcón y conoció dos versiones producidas una detrás de la otra. Para los argentinos, sin embargo, la más famosa es la que, adaptada por Alejandro Casona, se hizo en 1945; famosa menos por sus menguantes méritos sino porque fue protagonizada por una joven actriz que intentaba hacerse un lugar en la galaxia estelar. Se llamaba Eva Duarte y desde un año antes era la amante del coronel Juan Domingo Perón: a partir de esa relación obtuvo primero un personaje relativamente destacado en La cabalgata del circo y de inmediato el protagónico de La pródiga, un proyecto que Estudios San Miguel había comprado y pensado para Mecha Ortiz, a quien dirigiría Ernesto Arancibia. Duarte se adueñó del film: hizo cambiar al director previsto y eligió a gran parte de sus compañeros de elenco. El rodaje se inició a comienzos de abril (una semana antes de la muerte de Mussolini y de Hitler) y se prolongó hasta mediados de septiembre, una eternidad pautada por las ausencias de la estrella y, cuando se hacía presente, por las horas que dedicaba a atender visitantes en los estudios de Bella Vista. El director, Mario Soffici, renunció en septiembre y las pocas escenas faltantes las dirigieron Leo Fleider y Ralph Pappier, éste un hombre de la casa que además cuidó todo el proceso de laboratorio. Cuando al fin quedó terminado, habían pasado el 17 de octubre del 45, el casamiento de Perón y Duarte y la elección de Perón como Presidente de la Argentina: tras un pase privado, Duarte se quejó a Soffici de “haberla sacado gorda”.

Duarte, NN, Mercedes Díaz, Angelina

Pagano, Francisco López Silva y Alberto Closas

   La actuación de Duarte en el papel de esa mujer-con-historia es menos desastrosa de lo imaginable: dice sus líneas con seguridad y se mueve con aplomo, aunque su mayor hándicap es su voz algo aguda, lo cual es paradójico por cuanto su máximo logro previo había sido su actuación radiofónica. Además, luce muy joven para tener “algunos años más” que Juan José Míguez, años de más que Ortiz sí sumaba. Curiosamente, los créditos omiten mencionar tanto a Alarcón cuanto a Casona, algo en verdad inexplicable: esa adaptación acude, como el original, a la narración de la historia a partir del racconto del personaje masculino central; se refiere al “castillo” en vez de la finca en la que vive la heroína; agrega una línea se diría pre peronista (“Lo que da la tierra es para los que viven en ella”); y evita mencionar ciudades y fechas. La realización es estándar: en la obra de Soffici debe ser ubicado entre aquellos que hacía por encargo.

   Para muchos fue un alivio que Miguel Machinandiarena, el dueño de la empresa, decidiera archivarlo, haciéndole creer al flamante matrimonio presidencial que negativo y copias habían sido destruidos: en realidad, estaban bien resguardados en algún lugar de Montevideo, algo que su hijo homónimo me confirmó, ofreciéndome la posibilidad de verlo en privado. Así, reservé turno en una noche del verano 1971 en el microcine de Lowe en Bartolomé Mitre y Ayacucho e invité a un grupo de colegas y amigos que resultaron tan frustrados como yo, puesto que ni Miguelito ni la prometida copia dieran el presente; al día siguiente, el desertor confesó que se había “achicado”, que era un momento difícil, que tuvo miedo. La pródiga accedió por primera vez a un cine cuarenta años después de su rodaje y trece después de la frustrada función privada, cuando ya la mayor parte de los involucrados en el film había fallecido, así como Miguelito mismo. Pero, en todo sentido, ya era tarde. Tulio Demicheli escribió en los años 80 una novela a la que primero tituló Detrás de la cámara y luego cambió a Los últimos testigos, en la que narra con lujo de anécdotas y de detalles todo el proceso de producción, en el que fue asistente de Soffici: lamentablemente, el texto permanece inédito, lo cual supone una funesta sucesión de postergaciones; el original, escrito a máquina, me lo facilitó para que le diera mi opinión, algo que no llegué a hacer por cuanto imprevistamente viajó a Madrid y al poco tiempo falleció. Intenté publicarlo, pero no encontré ningún editor interesado.

Primera página del libro inédito de Demicheli

   Hacia 2020, la señal de cable española Antena 3 Cine consiguió una copia (espléndida, por cierto) de la versión de Rafael Gil, estrenada en Buenos Aires el 6.10.1949 en el cine Gloria con el título La dama del cortijo: la repetidora argentina Flow (de CableVisión, canal 238) la ofrece como si fuera el argentino, ilustrando su info con una foto en colores de un actor desconocido pero que no pertenece a ninguna de ambas versiones, con otra en la que se reconocen los ojos de Eva Duarte y con una tercera de… ¡Libertad Lamarque! Como sea, esa producción de la Suevia Films, cuyo rodaje comenzó en noviembre 1945, esto es, cuando la de Soffici estaba siendo terminada, tampoco difiere demasiado del original de Alarcón: precisa la acción en 1882, la narra mediante un extenso flashback, otorga mayor destaque a las actividades políticas del ingeniero (Rafael Durán, quien figura en primer término, antes que la italiana Paola Barbara), hace que ella también pinte (en la de Soffici toca el piano y quien pinta es Míguez) y asimismo sostiene la cargazón religiosa y la muerte de la heroína cometiendo suicidio.

Afiche de la versión española

SIC     Parece ser que no se estrenará La pródiga, de San Miguel. [Heraldo del Cinematografista, 17.10.1945, sección Producción Argentina].

TAQ     Tras apenas siete días en el Plaza ante el olímpico desinterés de los espectadores, desde el 30.8 hizo otra semana en el Petit Premier. Este fracaso, sumado a los contemporáneos de Los hijos de Fierro (12.4) y Evita (26.4), indica con total claridad que el de 1984 no fue precisamente un año peronista.

La pródiga
Argentina, 1945
35mm / B&N / RCA / 80’ / ATP

EQ     CP: Estudios San Miguel. [JP: Francisco Cárdenas]. D: Mario Soffici. COD: Leo Fleider. [DADIC: Ralph Pappier]. AD: Tulio Demichelli [Demicheli]. [AYD: Hilda Entrerríos]. [G: Alejandro Casona, con la colaboración de Mario Soffici y Tulio Demicheli, sobre la novela de Pedro Antonio de Alarcón]. F: Francis Boeninger [Boeniger]. CM: Ignacio Souto. E: Gori Muñoz. DC: Manuel Vilar. [U: Ramón Martínez]. [V: Thomas Hays]. [MOD: Luisa]. MQ: Ernesto D’Agostino. [AMQ: Vicente Notari]. PN: Julio Alcaraz. S: Alberto López. C: Oscar E. Carchano. [CNGT: Margarita Bróndolo]. M: Alejandro G. [Gutiérrez] Del Barrio [en su mayor parte compuesta sobre temas de Piotr Ilich Chaicovski]. [PUB: María Elina Corrieri (rodaje) – Bucky Butkovic (lanzamiento)]. EF: Estudios San Miguel (Bella Vista, BA) – [Baires Film SRL (Don Torcuato, BA)]. LOC: provincia de Córdoba (Santa Rosa de Calamuchita, Valle del Dique, Río III). L: Estudios San Miguel (Bella Vista, BA). [JL: Domingo C. Ricci]. FR: 5.4.1945 al 18.9.1945 y octubre-noviembre 1945. CD: Aries Cinematográfica Argentina SA. LC: 16.8.1984, cine Plaza.

I&P     Eva Duarte (Julia Montes) / Juan José Míguez (ingeniero Guillermo de Loja) / Angelina Pagano (ama de llaves Francisca), Ricardo Galache (RP del Valle de Piedras Albas), Francisco López Silva (capataz don Antonio, marido de Francisca), Enrique San Miguel (padre de Pura), Maliza [Malisa] Zini (Pura), José Comellas (invitado en la fiesta en casa de Pura), Alberto Closas (José, hijo de Francisca y Antonio), Pura Díaz (madre de Pura), Lidia Denis (Brígida, novia de José), Arsenio Perdiguero (pueblerino), Ernesto Raquén (ingeniero Enrique), Mercedes Díaz (criada Simona), Eliseo Díez (invitado en la fiesta en casa de Pura), Manuel Alcón (tío Eusebio), Alfredo Almanza (secretario), Antonio Moro (Emilín, nieto de Simona y ahijado de Julia) / na Félix Tortorelli (invitado en la fiesta en casa de Pura), Vicente Alvarez (lacayo negro), Ricardo Talesnik (niño 1º). [Personajes en busca de actores: dos peones con Antonio / niño 2º / dos mujeres en el balcón].

F&P     11º Festival du Film Ibérique et Latino-Américain, Biarritz, 25-30.9.1989, Film Evénement / 28º Festival Internacional de Cine, Mar del Plata, BA, 16-24.11.2013, sección Revisiones: Cine Argentino Siempre.