CINEASTAS

Fernando Birri

[San José del Rincón, provincia de Santa Fe, 13.3.1925 / Roma, Italia, 27.12.2017]

“Que se respete que hablen no implica respetar lo que dicen”.

Leonardo D’Esposito, La Nación, 22.2.2026.

Así era antes de convertirse en un harapiento

En abril 1962, Los inundados, una producción modesta realizada en localizaciones del interior entre febrero y abril del año anterior, sin nombres conocidos en su reparto pero en cambio con “payadores, actores de teatros filodramáticos independientes, variedades, circo, radioteatro, inundados, ciudadanos y puebleros de la ciudad de Santa Fe y la región litoral” y concretada “con la colaboración del Instituto de Cinematografía de la Universidad del Litoral”, puso sobre el tapete diversas cuestiones: que existía un cine de provincias así como técnicos y actores idóneos para desarrollarlo; que el INC lo rechazaba oficialmente; que el público, en cambio, no sólo lo aceptaba sino que también lo disfrutaba; y, lo más importante, que se podía hacer un cine de temática social sin aburrir al espectador “enviándole mensajes” y ofreciéndole a cambio una historia cotidiana en su realidad pero contada acudiendo a la picaresca y al humor. Poco después, el film obtendría una mención especial en Karlovy Vary y el premio Opera Prima –compartido con David and Lisa, del estadounidense Frank Perry– en la Mostra veneciana, poniendo al cine argentino en la vitrina internacional que hasta ese momento sólo adornaba Leopoldo Torre Nilsson.

Tutti in film di Venezia 1932-1984

   Los inundados permitió al público conocer a Fernando Birri, que con este trabajo dio un impulso mayor a la Generación del 60, así como entender que ese movimiento no se limitaba a Buenos Aires. Birri era poeta y titiritero y había sido fundador, en 1945, del Cine Club Santa Fe. Informaciones recogidas en viejos diarios permiten sospechar que provenía de una familia de músicos: hacia mediados de 1925 las carteleras de los diarios informaban que por la Radio F1 de Santa Fe actuaban algunos días la “Orquesta Birri, bailables”, la “Típica Birri, bailables” y “Máximo Birri, solos de bandoneón”. Otro Birri, asimismo Fernando, fue uno de los “delegados de los expositores” que presentarían sus pinturas y esculturas en el 4º Salón de Artistas Locales celebrado en octubre 1930 en el salón del Círculo Italiano de la ciudad de Santa Fe.

Los inundados

   Birri se fue a Italia y estudió en el Centro Sperimentale di Cinematografia, del que egresó en 1952. Volvió a Santa Fe estimulado por la experiencia italiana y fundó el Instituto de Cinematografía de la Universidad Nacional del Litoral, que devino prestigioso y que en aquel momento era uno de los pocos lugares en el país donde se podía estudiar cine. En ese contexto y supervisando a sus alumnos Birri concretó el proyecto Tire dié, que primero fue un reportaje documental fotográfico, luego un mediometraje en 16mm y, en su versión definitiva, un mediometraje que recorrió el mundo. Ocasionalmente practicó el periodismo con algunos artículos sobre cine publicados hacia 1959-1960 en la prestigiosa revista Lyra, en cuyo staff figuraba a cargo de la “dirección artística y literaria” mientras su hermana Myrka Birri de De Luca era la secretaria de redacción. En 1960 integró El Grupo de los 10 que lideraba Rodolfo Kuhn, pero no hay evidencia de que dirigiera alguno de sus unitarios televisivos. En 1963 dejó una vez más la Argentina, empujado por la inestabilidad política: se instaló primero en el Brasil, donde otro golpe de Estado lo catapultó de vuelta a Italia. Desde 1966 en Roma, se asoció con Settimio Presutto en una compañía productora con modestia denominada Laboratorio de Poéticas Cinematográficas de Fernando Birri SRL y concibió proyectos de todo tipo, desde documentales que rodaba en forma intermitente hasta la creación de la Fundación del Nuevo Cine Latinoamericano, entidad cuyo máximo logro fue la Escuela Internacional de Cine y TV, en San Antonio de los Baños (Cuba).

   Curiosamente, la actividad cinematográfica de Birri no ha sido para nada pródiga, dados los medios de los que disponía allí donde los deseara: en más de cincuenta años ha concretado apenas ocho largometrajes que en su mayor parte han sido exhibidos en festivales y por TV antes que en los cines y entre los que se incluyen documentales sobre temas y personajes diversos, con destaque para El siglo del viento, fascinante recorrido por sucesos mundiales que sacudieron el mundo y que adapta con frondosa imaginación el libro de ensayos del uruguayo Eduardo Galeano. En el terreno de la ficción, en cambio, Birri fracasó con Un señor muy viejo con unas alas enormes, costosa, elaborada, artificial y aburrida superproducción basada sobre otra de esas historias con “realismo mágico” que hicieron la fama de su amigo Gabriel García Márquez. Todos sus films están tocados por lo que podría ser denominado “compromiso ideológico”, también dueños de su propia “conciencia social”.

   A mitad de camino entre ambos géneros está ORG, tedioso pastiche-collage-stravaganza de aspiración sociopolítica, una marihuanada prácticamente invisible que le financió su por entonces íntimo amigo, el actor Mario Girotti, popular tras el pseudónimo Terence Hill. Carmen Papio, su pareja de vida, colaboró en alguno de sus trabajos. Hay un libro que examina su obra, o parte de ella, el de Paraná Sendrós para la colección “Los directores del cine argentino” (nº 18, 1994). Birri, por su parte, publicó La escuela documental de Santa Fe (1965). Una retrospectiva le fue dedicada por el festival de Pesaro en 1981. En 2020 le fue impuesto su nombre a la sala 2 del cine Gaumont, al igual que antes el microcine de la Casa Argentina en Roma. Los homenajes han sido una constante desde Los inundados en adelante: se diría que exceden a su obra concreta.

   Por lo general tocado con un chambergo, con largas túnicas al estilo indio y con una barba que dejó crecer y crecer y casi nunca recortó; siempre rodeado de jóvenes que sus ojitos pícaros miraban con delectación; socio de García Márquez en la Fundación del Nuevo Cine Latinoamericano; e invitado permanente de festivales internacionales (el de Mar del Plata le ofreció una retrospectiva parcial en su edición de marzo 2004), Birri fue ungido “padre” de los cineastas de la América latina, condición que su enorme ego –que intentaba disimular con un falso aspecto de modestia– aceptaba con placer.

   Resulta en verdad dificultoso referirse a él como un cineasta argentino. Vivió largamente en Italia, donde tenía su domicilio legal, un tiempo corto en Brasil y durante largas temporadas en Cuba. De su obra fílmica, apenas son argentinos tres cortos y otros tantos largometrajes. Acaso en el fondo de su alma se considerara un cineasta cubano, dada su afinidad con la dictadura castrista: es imposible ignorar –como lo han hecho y lo siguen haciendo todos cuantos han escrito sobre él– que Birri fue uno de los más entusiastas propagandistas internacionales del “paraíso socialista”, de cuya generosidad –en contraposición con la pobreza de sus habitantes– ha vivido durante gran parte de su vida, integrando un selecto club de fans que siempre hicieron la vista gorda acerca de las persecuciones y los crímenes cometidos por Castro y su pandilla, club presidido por el colombiano García Márquez (“pastiche de Faulkner, amigo personal de Castro y oportunista nato”, en la muy autorizada opinión de Reinaldo Arenas) e integrado, entre otros, por Galeano y los argentinos Julio Cortázar y los mucho menos famosos “Cacho” Pallero y su mujer Dolly Pussi, David Blaustein, Tristán Bauer, Liliana Mazure, Adolfo Aristarain, Daniel Desaloms, Carolina Sivestre. “Cuando la gente me dice que él es un dictador, yo les digo que ésa no es la palabra exacta. Estrictamente hablando, Fidel es un tirano. He buscado las palabras en el diccionario. Un dictador es una persona a la que se le garantizan poderes absolutos por un período temporario frente a una emergencia nacional. Un tirano es un gobernante absoluto, sin restricciones legales, que usurpa los derechos del pueblo” (Alina Castro, hija de Natty Revuelta y Fidel Castro, La Nación, 26.8.1992).

   Fernando E. Solanas dedicó su documental La dignidad de los nadies (2004-2005) a Birri y al italiano Valentino Orsini. En cambio, llama la atención que, fallecido en 2017, el INCAA, organismo que le ha ofrecido homenajes, retrospectivas y elogios acaso desmedidos, no se dignara ocuparse de la exhibición de El Fausto criollo: no lo hizo incorporándolo al acervo de su sitio web Cine.Ar Play, tampoco emitiéndolo en su señal de cable Cine.Ar TV y mucho menos estrenándolo comercialmente en su cine Gaumont, sala esta última que cada semana despacha y/o vomita no menos de tres o cuatro largometrajes que desaparecen con la misma celeridad y oscuridad con que fueron realizados y estrenados. Raro.

FILMOGRAFIA

01.  Los inundados (1961) 35mm, B&N, 87’. CP: Productora América Nuestra SA. G: FB y Jorge A. Ferrando, sobre el cuento de Mateo Booz. F: Adelqui Camusso. I: Pirucho Gómez, Lola Palombo, María Vera, Héctor Palavecino, Julio González, Pedrito Galmes. LC: 26.4.1962.

EN ITALIA

02.  ORG (1968-1978) 35mm, C-B&N, 177’. P: Terence Hill. PE: Settimio Presutto, FB y Carmen Papio Birri. G: FB. F: Mario Vulpiani – Mario Masini – Ugo Piccone – Cesare Ferzi – Houston Simmons. I: Terence Hill, Lidia Juracik, Isaac Twen Obu. [+ S, C y EE].

03.  Rafael Alberti –Un ritratto del poeta fatto da Fernando Birri– (1983) 16mm, C, 120’. CP: Laboratorio de Poéticas Cinematográficas de Fernando Birri SRL (Roma). PE: Settimio Presutto. G: FB. F: Gualtiero Manozzi. Documental.

04.  Mio figlio il Che / Mi hijo el Che / Mi hijo el Che (I/E/CU, 1984) 16mm, C, 60’. CP: Laboratorio de Poéticas Cinematográficas de Fernando Birri SRL (Roma) / Televisión Española SA (Madrid) / Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematográficos (La Habana). PE: Settimio Presutto. G: FB. F: Adriano Moreno. Documental. [+ C y AANA]. Rodaje en Cuba.

EN CUBA

05.  Un señor muy viejo con unas alas enormes / ¿? / Un señor muy viejo con unas alas enormes (CU/I/E, 1987) 35mm, C, 90’. CP: Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematográficos (La Habana) / Laboratorio de Poéticas Cinematográficas de Fernando Birri SRL (Roma) / Televisión Española SA (Madrid). G: FB, con la colaboración de Gabriel García Márquez, sobre el cuento de Gabriel García Márquez. F: Raúl Pérez Ureta. I: Daisy Granados, Asdrúbal Meléndez, Luis Alberto Ramírez, Adolfo Llauradó, Marcia Barreto, Silvia Planas, FB (“el señor muy viejo”). [+ letrista de dos CN].

EN LA ARGENTINA

06.  Che: muerte de la utopía? / ¿? (A/AL, 1997) S16mm, C, 90’. CP: Cine Ojo AC – Génesis SRL / Surf Films (Brema). PE: Marcelo Céspedes, Federico Urioste, Yvonne Rouco y Detlef Ziegert. G: FB. F: Libio Pensavalle – Udo Alberts. Documental. Rodaje en la Argentina, Bolivia, Uruguay, Cuba, la RFA y Francia. Inédito.

07.  Das jahrhundert des sturms / El siglo del viento / ¿? / El siglo del viento / El siglo del viento (AL/A/F/E/U, 1998) S16mm x VHS, B&N-C, 90’. CP: Surf Films (Brema) – CREA Audiovision (Brema) / UCG Producciones SA / ARTE (Estrasburgo) / Televisión Española SA (Madrid) / Cinemateca Uruguaya (Montevideo). PE: Yvonne Rouco, Marcelo Céspedes y Detlef Ziegert. G: FB y Eduardo Galeano, sobre el libro Memorias del fuego – 3: El siglo del viento, de Eduardo Galeano. F: Libio Pensavalle – Udo Alberts. LC: 15.4.1999. Documental.

EN CUBA

08.  ZA 05 –Lo viejo de lo nuevo– (CU, 2005) VDAD x DM, B&N-C, 77’. CP: Escuela Internacional de Cine y TV (San Antonio de los Baños) – Fundación del Nuevo Cine Latinoamericano (La Habana) – Fundación Fernando Birri de Artes Multimediales (La Habana). P: Rolando Pardo y Daniela Speranza. G: FB, con la colaboración de Gabriel García Márquez, Julio García Espinoza y Orlando Senna. Documental.

EN LA ARGENTINA

09.  El Fausto criollo / El Fausto criollo / ¿? (A/CU/I, 2011) VDAD x DM, C, 87’. CP: Programa Espacio Santafesino del Ministerio de Innovación y Cultura (Santa Fe, SF) – Instituto Superior de Cine y Artes Audiovisuales (Santa Fe, SF) / Escuela Internacional de Cine y TV (San Antonio de los Baños) / Laboratorio de Poéticas Cinematográficas de Fernando Birri SRL (Roma). P, G: FB, sobre el poema Fausto –Impresiones del gaucho Anastasio el Pollo en la representación de esta ópera–, de Estanislao del Campo. F: Raúl Pérez Ureta. I: Rodrigo Quiroga, Omar Fanuchi, Fito Páez, Valentina del Porto, Juliana Bertone. Otras versiones: Fausto (Eduardo Martínez de la Pera y Ernesto Gunche, 1922) y El Fausto criollo (Luis Saslavsky, 1979).

Cortos: En Italia: Selinunte, Alfabeto notturno e Imagini popolari siciliane profane (1951) e Imagini popolari siciliane sacre (1952), los dos últimos dirigidos con Mario Verdone – En la Argentina: Vera historia de la primera fvndación de Bvenos Aires como también de varias navegaciones de muchas partes desconocidas, islas de reinos, también de muchos peligros, peleas de escaramuzas, tanto por tierra como por mar, que nunca han sido descriptos en otras historias o crónicas extraidas del libro Viajes al Río de la Plata original del soldado alemán Vlrico Schmidl, miembro de la expedición capitaneada por Don Pedro de Mendoza, quien publicó por primera vez estas memorias, bien anotadas para utilidad pública en la ciudad de Francfort el año 1567 (1957, conocido como Primera fundación de Buenos Aires), Buenos días, Buenos Aires (1959: + G) y La pampa gringa (1962: + G) – En Italia: Castagnino, diario romano (1966), Mittente: Nicaragua –Lettera al mondo– (1984) e Il compleanno del araba Fenice (1988).

Otras actividades en cine: G de One is one (Margaret Tait, GB, 1951, MM) / AD en Ai margini della metropoli (Infierno en el suburbio, Carlo Lizzani, I, 1952), Amarti è il mio peccato –Suor Celeste– (Amarte es mi pecado, Sergio Grieco, 1953) e Il tetto (El techo, Vittorio De Sica, I, 1955) / actor en Gli sbandati (Francesco Maselli, I, 1955: “teniente de los soldados dispersos”) / SPVD de Tire dié (realizado por sus alumnos, 1956-1958, MM) / G de Sierra Maestra (Ansano Giannarelli, I, 1967: + actor: “Manolo”, 5º) / actor en Non ho tempo (Giannarelli, I, 1971: “Filippo Buonarroti”, 2º) / COL en Banditi come Jesù (Cristina Ruiz y Giampiero Tartagni, I, 1975) / TEST en Volveremos más jóvenes (Atahualpa Lichy, F, 1982, corto), La rosa de los vientos (Patricio Guzmán, E/U/CU, 1983), New Cinema of Latin America (Michael Chanan, GB, 1983), Un cielo lánguido y oxidado (Patricio Riquelme, CU, 1991, corto), Plumitas calientes (Gonzalo de Galiana, CU, 1994, corto), Trece segundos (Maximiliano González, 1996, corto), Soriano (Eduardo Montes-Bradley, 1997), Jorge Giannoni –NN, ése soy yo– (Gabriela Jaime, 2000), Orientaciones son orientaciones (José Luis Rodríguez y Edgar Soberón Torchia, CU, 2001, corto), Un tal Ragone –Deconstruyendo a pá– (Vanessa Ragone, 2002), Rocha que voa (Eryk Rocha, BR, 2002), Glauber, o filme –Labirinto do Brasil– (Sílvio Tendler, BR, 2003), Bloqueo –La guerra contra Cuba– (Daniel Desaloms, 2004), Una mancha en el agua (Pablo Romano, 2005, corto), Carpani –Vida y obra– (Doris Carpani y Jerónimo Carranza, 2006) y Cómo se hizo “La hora de los hornos” (Fernando Martín Peña, 2007) / actor en Paisajes devorados (Eliseo Subiela, 2010: “Mario Gerding”, 1º) / narrador off en Vlado e Birri –Encontros– (Marina Weis y Laura Faerman, BR, 2012, corto) / TEST en Osvaldo Bayer –La livertá– (Gustavo Gzain, 2013), Edgardo “Cacho” Pallero (Dolly Pussi, 2008-2019) y Resistenza (Mónica Simoncini y Omar Neri, 2017-2024).

En el film de Subiela

También intervino en films acerca de él mismo: Compañero Fernando (Nicolás Amoroso, MX, 1982, MM), Una vez la poesía (Juan Carlos Arch, 1998-2000), Donde comienza el camino (Hugo Grosso, 2005), Madres de Plaza de Mayo –Un poema de Fernando Birri– (Daniela Golder, 2005, corto), La resistencia (Daniela Golder, 2009, MM), Vlado e Birri –Encontros– (Marina Weis y Laura Faerman, BR, 2012, corto), Fernando Birri, el utópico andante (Humberto Ríos, 2012), Birrilata –Una vuelta en tren– (Lorena Yenni, 2015), Storia probabili di un angelo: Fernando Birri (Paolo Taggi, SZ/A, 2016) y Ata tu arado a una estrella (Carmen Guarini, 2016).

Fuera de toda filmografía debe ser agregado, sin embargo, el largometraje Enredando sombras (1997-1998), producción de Patricia Coronado y Jorge Sánchez para Producciones Amaranta SA de CV (México DF), en episodios, uno de los cuales, Un sueño con los ojos abiertos, figura acreditado a FB y Pablo Rodríguez Jáuregui pero en realidad reproduce casi íntegramente Tire dié, que Jáuregui “intervino” apenas manipulando la edición. Una estafa.